京杭古运河穿无锡市区而过，运河两边的街道叫南长街。
这里曾是江南漕运重地，南连苏州，北接常州。明朝时有“窑码头”“官码头”“布码头”等，店铺林立，热闹至极。运河两岸，留下多座名人故居、民族工商业厂房遗址。
然而，随着城市发展，老城区渐渐褪下光环。
上世纪90年代，南长街之于无锡，就好比老城厢之于上海。
两岸居民迁走后，吴良镛院士受邀为南长街做规划。这条老街的命运，彼时还没人能看清。南长街光是规划，就做了十多年。
时间走到年，南长街办事机构成立，同时设立了管理运营公司。如今古运河片区申报为旅游度假区，相关管委会成立。一种旧城更新模式下的步行街开发，渐渐变为现实。
初期，南长街把招商的活儿部分委托给第三方企业，头几年享有免租期。
年左右，南长街第一段开街，以酒吧为主。好处是，无锡人原本没有夜晚出门的习惯，自从有了南长街，无锡有了夜经济。
渐渐地，运营方觉得“酒吧一条街”并不符合人文底蕴深厚的南长街，立即大刀阔斧转变业态。咖啡馆、国际连锁品牌店纷纷入驻，运营方又觉得不够，“像平民版万达商场”，步行街没有特色，继续调整业态。
直至年，一些本土的小众文创品牌渐渐出现。
来自全国的美食、文化或非遗项目，但凡符合年轻人风格的，无论是否出自无锡本地，都被纳入南长街。
从鱼头王、粉丝汤，到长沙臭豆腐、北京酱鸭、雪梨汤，不少非江南地区的外来店铺成为网红。
长期以来，打造步行街的惯性思维总是倾向于本地非遗、本地老字号，却忘了一个问题：趣味性、新鲜感往往来自陌生与好奇，来自天南海北的差异化。
比如无锡小笼包，本地人习以为常，并不特来光顾。如果一条步行街，只有本土内容，那么对本地年轻人来说，吸引力不大。他们会觉得步行街定位多了“土”，“潮”感不足。
而南长街上，来自各方的美食、非遗、文创店，给长三角的年轻人带来不一样的感受。同样，长三角的本土内容，又给来自外省市的游客们新鲜感。
如今，经过一轮轮业态调整，南长街已经开发到第三段，总长约米。
它的魅力不仅仅是商业，还有独特的人文底蕴。
沿着悠悠大运河漫步，琳琅满目的商铺，错落夹杂于诸多厚重的古宅、文化博物馆、名人故居中。加上时尚感的营造，这一线性空间有了新鲜感。
南长街运河夜游也是一个爆款项目，9座古桥对游客依次打开。晚上乘船而下，河道两旁的古建筑仿佛一页页折叠窗，大红的灯笼一排排延伸至远方。
水仙桥下，脏乱差的状况一去不复返，取而代之的是一个现代化的桥洞咖啡馆，与桥洞涂鸦等环境艺术呼应，形成了别具一格的休闲空间。
运营方有效利用城市桥洞下曾经消极的微空间，让原本阴暗的角落重获新生。
夜幕降临，年轻人渐渐从四面八方聚集到南长街。深夜11点，步行街上依然人流如织。作为夜经济的典范，它上了央视的《焦点访谈》栏目。
这个历经约20年方才成形的步行街，近3年终于出圈，成为全国游客来无锡的必去景点。
它一路走过的波折、带来的思考，可以为各类步行街夜经济提供些许经验。
南长街的微更新典范、网红打卡点桥洞咖啡馆，出自上海设计师范日桥之手。他同时也以专家的身份，持续参与了南长街的改造规划。步行街怎么做才会吸引年轻人呢？听听他怎么说。
记者：坦白说，长三角现有商品品类很难给人惊喜。步行街标配如星巴克、肯德基、哈根达斯，土特产如蹄髈、江南糕点，文创如手工艺品、书签、绣品……基本大同小异。上海颇具特色的首店、旗舰店、国际潮牌大多位于商场内。这也是步行街夜经济越来越难做的原因。
范日桥：对，如今商铺已经很难独特。品牌一旦做起来，就会走连锁之路，变得到处都有。南长街原来计划三分之一做独特的文创，后来发现，招商资源达不到设定的质量，于是放大了餐饮、美妆等业态。
也做过其他文化类尝试，无锡曾经号召十几个乡镇拿出自己的地方特产，到南长街售卖。但内容良莠不齐，有些在地化的资源没有经过当代演绎，显得真土，卖不出价格，并不吸引年轻人。
今天，年轻人喜欢逛的夜市步行街，必须同时是附加值高的精神文化消费。没有创造惊喜的夜市，不会生动。
记者：南长街沿着古运河，分布着寺庙、古塔、河道、街道、古桥和窑坊等各种建筑形式，步行街在空间设计上有没有独到之处？
范日桥：一条步行街，如果只有商业店铺，再好也会显得单薄。
但这里的运河之水、成片文化老宅和历史厂房，充满风情，有让人探索的趣味性和未知的神秘感，人文商居紧密融合，步行街就变得丰富和有趣了。
南长街第三段今夜“梁”宵打造时，把必须保护的老宅藏在背巷，重新搭建起一条设计过的“市井街道”，创作自由度比较高。它在真实的古街里，置入了一条新的步行街，和老建筑对话。
它像一幅江南长卷，起伏的屋檐下，长卷缓缓打开，其中又有多种变化。步行街设计时，搭配了不同尺寸，分别满足零售、轻餐、饮料、休闲等功能，把不同业态放入不同模块中，比例和区域都提前规划好。
记者：江南地区其实不乏临水的商业空间，怎么消除审美疲劳，对年轻人持续产生吸引力呢？
范日桥：一两个江南古镇是稀奇的，但个江南古镇，人们对其中熟悉和相似的东西就产生不了兴奋感。
如今，江南的东西，需要当代化的表达才会吸引年轻人。乌镇的成功证明了这一点。
我个人的观点是，做好历史保护的前提下，新建筑、新内容并不一定要与古色古香的老东西协调。新旧之间对话，甚至对比反差，既熟悉又陌生，也是一种高级别的激活。
桥洞咖啡馆为什么受欢迎？
单独的咖啡馆、单独的古桥洞，都不稀奇。但两者融合，时尚与复古，对比产生了新鲜感。又比如，在老建筑里放入时尚业态。这种外表的反差能产生冲击力。
按照这个标准，南长街未来可提升的地方还有很多。
来源：上观新闻