广义而言，发生在直肠的炎症均可称为直肠炎。常见的直肠炎主要表现为肛门下坠感、腹泻、里急后重;血便、黏液便或黏液血便。
直肠炎轻者仅黏膜发炎，重者炎症累及黏膜下层、肌层，甚至直肠周围组织;有时只是部分直肠受累，有时直肠全部甚或累及肛门。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。
最为常见的病因是直肠内异物损伤。未消化的骨片、木片或其他带有锐利角的各种异物可直接损伤直肠黏膜而发生直肠炎。此外，严重便秘时的坚硬粪块，可引起直肠炎甚或溃疡。
重金属(汞、砷等)中*或者发生以胃肠道损伤为主要特征的传染病时，常常并发直肠炎。
长期局部炎症刺激如慢性细菌感染(慢性痢疾)、阿米巴痢疾、慢性非特异性溃疡性结肠炎等。
不洁性交，使肛门部患了尖锐湿疣或乳头状纤维瘤，长期摩擦刺激，可引起直肠炎症。
人体免疫功能调节异常可引发慢性非特异性溃疡性结肠炎、克罗恩病等。
肛瘘、肛裂、化脓性汗腺炎、毛囊炎等长期刺激肛门皮肤，也可累及直肠下段引起炎变。
直肠黏膜长期受沉积虫卵刺激，产生坏死、脱落，从而导致炎变。
如梅*(性传播疾病)、病*(单纯性疱疹或巨细胞病*)及衣原体感染;抗生素相关性直肠炎症等。
由于局部放射性治疗(前列腺癌、宫颈癌)可引发直肠炎症。
由于病因不同临床表现不尽相同
直肠出血或直肠排出黏液、黏液血便。
由淋病、单纯疱疹或巨细胞病*引起的直肠炎可伴有强烈的肛门直肠疼痛。
伴有全身症状或消化道其他部位疾病的患者可出现相关症状，如发热、食欲不振、恶心呕吐、消瘦、肛门灼痛、排便下坠、里急后重等。
一旦患上直肠炎，需要及时治疗。由于引发直肠炎的病因较复杂，治疗原则应根据引发直肠炎的病因和疾病，采取相应的治疗措施。