任伯年出生在萧山区瓜沥镇，这里是典型的江南鱼米之乡，河湖密布，良田无垠，桑麻成行，瓜果飘香。任伯年的青少年时期是在这个古镇上度过的，江南明丽清秀的景色和精细雅致的风情，赋予这位艺术大师以永不枯竭的创作灵感，古越悠远的文化传统，启示他的作品有着深厚的历史感和浓郁的人文情怀。任伯年笔下的桃花、牵牛、紫藤、水仙等花卉朵朵鲜艳夺目，充满着乡土的气息；雀儿、燕子、翠鸟、鹭鸶以及鸡鸭鹅、牛羊马等动物个个栩栩如生，洋溢着生活的热情。这些饶有情趣的画面，都是一曲曲赞美家乡的颂歌。
任伯年像
勤奋出天才
任伯年的父亲是一位民间画师，擅长画人物肖像。在父亲的指导下，任伯年从小开始学习画人像，并在传神写真上花了许多功夫。据说他十岁那年，父亲外出，恰巧有客来访，父亲回家后问来客是谁，任伯年将来客形象画在纸上，父亲便知来客是谁了。
父亲发现了儿子的艺术潜力，十分高兴，大大地表扬了他一番。从此，受到鼓励的任伯年更加勤奋习画，渐渐养成了敏锐的观察力和背摹默写的能力，画技日趋进步。
凡生长在乡间的人，对花草鱼虫，飞禽走兽，桃李瓜果有着一种特殊的感情。有一次任伯年在家乡，被两牛相斗的情景深深吸引，当时他没有画具，只好撩起自己的布衫，用指甲把斗牛的动态刻画在衣衫上。回家后，他创作了《斗牛图》，并题了诗。取法自然、升华自然，使他的作品蕴含着独特的艺术魅力。
任伯年善于从现实生活中撷取素材。平时外出，总喜欢带一本素描手册，遇有可画之物，或别具特点的人物形象，总是随笔记下。有时他甚至会爬出天窗，翻到屋顶上去追看猫儿打架。据说有一次吴昌硕约请高邕之同去看望任伯年，可是到了任伯年家却不见人影。高邕之大声叫道：“伯年兄！伯年兄！”才见任伯年从屋顶上爬了下来。原来他是在那儿全神贯注地观察两只猫儿打架，还为之写生。后来任伯年住在上海城隍庙附近，每天总是跑到“春风得意楼”喝茶，由于茶社是当时市民大众集中的地点，所以任伯年能够接触到各种人物，并默记在心。任伯年画羊画得特别好，也是因为“春风得意楼”底下是一所羊圈，任伯年每天都在揣摩羊的神态动作的原故。
任伯年凌霄松鼠图
开风气之先
清朝末年，中国画坛重镇逐渐南移，其间以上海最为繁盛，汇集画家数百人，一时名流如林，众彩纷呈，并掀起一股富有时代气息的新画风，这就是“海上画派”，简称“海派”。
“任伯年是“海派”的重要创始人。纵观任伯年的创作生涯，大约可分为三个阶段：从19世纪60年代中期起，是他创作的准备时期；70年代他对传统的中国画有了研究，博采众长，同时又从西洋画中吸收营养，并融入中国画的创作之中，这是他创作上的变法时期；80年代不拘成法，勇于创新，是他创作上的鼎盛时期，并以他杰出的艺术成就被誉为“海派”画坛的主将，对后世影响很大。
”任伯年的人物画、花鸟画和山水画，在艺术表现上，新颖别致，在中国画传统的基础上，吸取了西洋画的精华，从而创造了自己的画风——落笔冷隽，蹊径别开，清新自然，雅俗共赏。
任伯年的人物画多取材于老百姓耳熟能详的民间传说、神话故事、历史演义，如《苏武牧羊》、《横云山民行乞图》等。他的作品中有许多反映民间疾苦的生活，表达了作者十分同情那些被压迫、被损害的劳苦大众的思想情感。任伯年画的一系列钟馗画寄托了人民群众不放弃反抗斗争，不甘心做帝国主义奴隶的愿望，是借钟馗的形象来为民除害，为民伸冤，而不是宣扬迷信。
《女娲炼石》创作于中法战争以后，是画家作为“海派”领袖在艺术创新和思想升华方面的代表作之一。当时的中国山河破碎，民不聊生。画面中，一大堆五色石旁边，女娲氏独坐其下，她的形象不是一般的美貌女子，而是把炼石补天者本身表现为补天的石头，把炼石表现为炼自己。女娲本身就是补天的磐石，这样的创意独具匠心。画家将女娲描绘成一位充满智慧和勇气的伟大女性，讴歌了她为拯救人类于水深火热的崇高献身精神。
任伯年的花鸟画多用写意，笔法奔放自然，色彩浓淡兼施，布局新颖别致，变化多端，作品富有新鲜灵动的生命力，给人以空灵明快之感；他的山水画也有自己的特色，他的近山勾勒，远山泼墨的效果，给人以耳目一新之感。
时代的缩影
任伯年生活的年代，是中国沿海资本主义工商业兴起，城市化起步的时代。任伯年艺术创作的舞台，是中国最早开放的宁波、苏州、上海等地。美术史论家丁羲元在《中国画》一文中指出：“在他一生应该说是短暂的五十六年中，却留下了那么丰富的画作，其中投射着他那个时代的色彩，传响着那个时代的回声。确实，他的绘画也正是他那个时代的产物，简直是历史的妙然契合，任伯年诞生之际，正是中国近代史的帷幕揭开之时。
他仿佛是为了描绘那个时代而降生人间的。”任伯年创作的艺术格调比较世俗化，后期的作品多反映都市生活的世态人情和社会变更中的事物景致，反映了新兴民族资产阶级、买办资产阶级和市民阶层的志趣愿望和审美心态。如《把酒持鳌图》比较典型地体现了大都市里，广大中产市民阶层追求生活安逸和个性解放的需要。
世界的瑰宝
任伯年的绘画艺术是民族的也是世界的。年是中国农历牛年，有关牛的生肖邮票在这一年里大放异彩。远在非洲的多哥也发行了一套名为《牛年牛画——任伯年作品选》的邮票。这是任伯年作品首次登上异国的邮票艺术殿堂。
任伯年纪念碑
事实上，任伯年的艺术成就早在上个世纪初就已经赢得了国际声誉。年，著名画家徐悲鸿将任伯年的作品带到世界艺术之都巴黎，法国大画家达仰，即徐悲鸿的老师对任伯年的画大加赞赏，并盛赞他的作品有着“多么活泼的天机，在这些鲜明的水彩画里，多么微妙的和谐。在这些如此密致的彩色中，由于一种如此清新的趣味，一种意到笔随的手法——并且只用最简单的方法——那样从容的表现了如许多的物事，难道不是一位大艺术家的作品么？任伯年真是一位大师。”英国艺术评论家芬利?麦坚时在《画家》杂志中称赞：“他的艺术造诣与西方的梵高相若，在十九世纪中为最具有创造性的宗师”。
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文章原名《海派画家任伯年》
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